Südkoreas boomende Rüstungsindustrie fährt mit großen Geschützen auf, um globale Reichweite zu erlangen

Sep 30, 2023

Mit einem blendend gelben Blitz und einer Erschütterung, die Knochen erschüttern lässt, schießen selbstfahrende Haubitzen des Typs K9 Artilleriegranaten auf einen Hügel, der gerade von Raketen aus Hubschraubern getroffen wurde. Dann donnern K2-Panzer heran, beschleunigen die Straßen und schießen dabei.

Dies ist Teil der DX Korea, einer viertägigen südkoreanischen Verteidigungsmesse, die im September auf einem Schießplatz in Pocheon, etwa 30 Kilometer (18,6 Meilen) von der nordkoreanischen Grenze entfernt, stattfand.

Die Ausstellung – präsentiert vor einer Menschenmenge von 2.000 Menschen, darunter Militärbeamte aus mehr als zwei Dutzend Ländern – ist eine Möglichkeit, wie Südkorea Waffen verkauft.

Und Präsident Yoon Suk Yeol will mehr davon verkaufen – genug, damit Seoul um vier Plätze nach oben springt und zum viertgrößten Waffenexporteur der Welt wird.

„Durch den Aufstieg zu den vier größten Rüstungsexporteuren der Welt nach den USA, Russland und Frankreich wird die (südkoreanische) Verteidigungsindustrie zu einem strategischen Industrialisierungs- und Verteidigungskraftwerk“, sagte Yoon.

Um dies zu erreichen, muss Südkorea – in aufsteigender Reihenfolge – das Vereinigte Königreich, Italien, Deutschland und schließlich China übertreffen, das im Zeitraum 2017–2021 4,6 % des Exportmarktes hielt, so das renommierte Stockholmer Internationale Friedensforschungsinstitut (SIPRI).

Das ist keine leichte Aufgabe, doch Seoul ist bereits auf einem guten Weg. Von 2012 bis 2016 hatte es nur 1 % des Weltmarktes. Im darauffolgenden Fünfjahreszeitraum verdoppelte sich dieser Wert mehr als und erreichte 2,8 % – der mit Abstand größte Anstieg unter den 25 größten Waffenexporteuren der Welt.

Nach Angaben der Export-Import Bank of Korea wurden im Jahr 2021 Waffen im Wert von 7 Milliarden US-Dollar im Ausland verkauft.

Und die südkoreanische Verteidigungsindustrie glaubt, dass sie das Arsenal hat, um sich ein noch größeres Stück vom Kuchen zu sichern.

Südkoreas Waffenexporte sind in den letzten Jahren stark angestiegen, doch das Land baut seit Jahrzehnten seine Rüstungsindustrie auf, angetrieben durch die problematischen Beziehungen zu seinem nördlichen Nachbarn.

Laut SIPRI machten die Militärausgaben im Jahr 2020 2,8 % des südkoreanischen Bruttoinlandsprodukts aus und lagen damit deutlich über der 2 %-Schwelle, die von vielen US-Verbündeten als Minimum angesehen wird.

„Die nordkoreanische Bedrohung hat uns einen guten Grund und eine Motivation gegeben, dafür zu sorgen, dass unsere Waffen sehr gut sind“, sagt Chun In-bum, ein ehemaliger Generalleutnant der südkoreanischen Armee.

Technisch gesehen endete der Koreakrieg nie, da das Dokument, das den Kampf im Jahr 1953 beendete, ein Waffenstillstand und kein Friedensvertrag war.

In den ersten Jahrzehnten nach dem Ende der Kämpfe war Südkoreas Verteidigung stark von amerikanischen Truppen und Waffen abhängig.

Die Dinge begannen sich in den 1970er Jahren zu ändern, als die USA durch den Krieg in Vietnam und den Kalten Krieg mit der Sowjetunion abgelenkt waren.

Nach Angaben des Korea Development Institute (KDI) begann Südkorea, mehr Verantwortung für seine eigene Verteidigung zu übernehmen und investierte 42 Millionen US-Dollar an US-Militärhilfe in Fabriken zur Herstellung von M-16-Gewehren.

Laut einem KDI-Bericht aus dem Jahr 2014 war es koreanischen Forschern unter der Leitung des National Defense Science Institute des Landes bis zum Ende des Jahrzehnts gelungen, alle grundlegenden Waffen herzustellen.

Angesichts der allgegenwärtigen Bedrohungen aus dem Norden führte Seoul eine nationale Verteidigungssteuer ein, um die Entwicklung eines modernen Militärs zu finanzieren, einschließlich der Panzersysteme und anderer militärischer Ausrüstung, die koreanische Verteidigungsunternehmen heute vermarkten.

Zurück am Hang hörten potenzielle Kunden nach der Live-Feuer-Demonstration aufmerksam den Vorschlägen der südkoreanischen Vertreter zu.

Delegationen waren aus so weit entfernten Ländern wie Mexiko, Thailand, Nigeria und den Philippinen angereist. Ein indischer General fragte nach der Reichweite einer ausgestellten Waffe. Beamte aus Katar inspizierten einen K2 aus nächster Nähe.

Auffällig war, dass keiner der potenziellen Kunden aus der Ukraine stammte.

Das heißt aber nicht, dass die südkoreanische Rüstungsindustrie keine Rolle im Krieg der Ukraine mit Russland sieht.

Ein US-Verteidigungsbeamter teilte CNN diesen Monat mit, dass Washington beabsichtige, 100.000 Schuss Artilleriemunition von südkoreanischen Waffenherstellern zu kaufen, um sie an die Ukraine zu liefern.

Die Geschosse werden über die USA in die Ukraine transferiert, sodass Seoul an seiner öffentlichen Zusage festhalten kann, keine tödliche Hilfe in das vom Krieg zerrissene Land zu schicken.

In einer Erklärung, die nach der ersten Enthüllung des geplanten Kaufs im Wall Street Journal abgegeben wurde, erklärte das südkoreanische Verteidigungsministerium, es habe seine Position zum Waffentransport in die Ukraine nicht geändert und gehe davon aus, dass der „Endverbraucher“ der Munition die USA seien .

Der russische Präsident Wladimir Putin hatte Ende letzten Monats erklärt, Südkorea habe beschlossen, „Waffen und Munition“ nach Kiew zu schicken, was „unsere Beziehungen ruinieren“ würde – eine Behauptung, die Präsident Yoon einen Tag später zurückwies.

Ein südkoreanischer Präsidialerlass, der das Außenhandelsgesetz des Landes durchsetzt, besagt, dass seine Exporte nur für „friedliche Zwecke“ verwendet werden dürfen und „den internationalen Frieden, die Aufrechterhaltung der Sicherheit und die nationale Sicherheit nicht beeinträchtigen dürfen“.

Südkorea ist außerdem Unterzeichner des Waffenhandelsvertrags der Vereinten Nationen, der 2014 ratifiziert wurde, mit dem Ziel, strenge Kontrolle darüber zu behalten, wer Waffen erhält und unter welchen Bedingungen sie eingesetzt werden dürfen. Die Ukraine ist Unterzeichner, hat es aber nicht ratifiziert.

Der geplante Munitionstransfer der USA ist jedoch nicht die einzige Möglichkeit, den Einfluss der südkoreanischen Rüstungsindustrie in der Ukraine zu spüren.

Im September unterzeichnete Südkorea einen Vertrag mit Polen über den größten Waffenverkauf aller Zeiten. Dabei wird Südkorea fast 1.000 K2-Panzer von Hyundai Rotem, mehr als 600 K9 von Hanwha und Dutzende Kampfflugzeuge von Korean Aerospace Industries an Warschau liefern.

Das Abkommen wird es Polen ermöglichen, viele der Waffen zu ersetzen, die Warschau nach Kiew geschickt hat.

„Polen brauchte Waffen, um sich zu verteidigen, und genau die stellen wir zur Verfügung“, sagt Chun. „Wir Koreaner verstehen, dass das Endergebnis ohne Waffen zur Selbstverteidigung eine Tragödie ist.“

Die ständige Bedrohung durch einen nordkoreanischen Angriff ist einer der Gründe, warum in der südlichen Hafenstadt Changwon, der Wiege der modernen Rüstungsindustrie Südkoreas, militärische Produktionslinien errichtet wurden.

Die Stadt liegt in einem natürlichen Becken und ist auf allen Seiten von Bergen umgeben, was die Verteidigung erleichtert. Die Hauptstraße der Stadt, Changwon-daero, hat eine Länge von 14,9 Kilometern (9,25 Meilen), die in Zeiten eines nationalen Notstands auch als Landebahn dienen kann.

An seinem südlichen Ende befindet sich der Changwon National Industrial Complex, der in den 1970er Jahren gegründet wurde und die Fabriken Hanwha Defence und Hyundai Rotem beherbergt, in denen Artilleriegeschütze und Panzer von den Fließbändern laufen.

In diesem Jahr strömen Bestellungen aus dem Ausland ein, insbesondere der bahnbrechende Deal mit Polen, dessen Wert die Korea Defence Industry Association auf 15,3 Milliarden US-Dollar schätzt.

Hanwha beziffert seinen Anteil an dieser Vereinbarung auf 2,4 Milliarden US-Dollar, den größten Auftrag für den K9.

Polen ist neben Südkorea, der Türkei, Finnland, Indien, Norwegen, Estland, Australien und Ägypten eines von neun Ländern, die die Haubitze von Hanwha kaufen.

Lee Boo-hwan, Executive Vice President des Auslandsgeschäftsbereichs von Hanwha Defence, sagt, das Unternehmen wolle ein langfristiger Partner für die Länder sein, die seine Waffen kaufen. Zu diesem Zweck baut das Unternehmen neue Produktionsstätten in Australien, Ägypten und Polen auf.

„Meine Mitarbeiter teilen unsere Technologie sehr gerne“, sagt Lee. „Unser strategischer Schwerpunkt liegt auf der Erschließung (neuer) Märkte.“

Es gehe auch darum, das Produkt kontinuierlich zu aktualisieren und zu verbessern, und das geschehe in Südkorea.

Das Unternehmen hat bereits einen Prototypen des K9A2-Panzers entwickelt, bei dem die Besatzung außerhalb des Turms untergebracht ist, um sie weniger anfällig für Angriffe zu machen, und entwickelt „eine futuristischere Version der nächsten Generation“, sagt Lee.

„Es handelt sich um eine vollautomatische, unbemannte Plattform mit künstlicher Intelligenz, damit sie auf dem Schlachtfeld lernen kann“, sagt er.

In einem weitläufigen, modernen Komplex in Changwon produzieren Hanwhas Roboter alle drei bis fünf Tage die Artilleriegeschütze für die K9, jeweils eine Einheit.

Eine Kombination aus Robotern und Menschen arbeitet an einer Montagelinie mit sieben Stationen zusammen, um letztendlich 47 Tonnen Stahl, Maschinen und Elektronik zusammenzustellen.

Ein mehr als zwei Stockwerke hoher Roboter schweißt die Türme, und die Helligkeit des weißglühenden Vorgangs erleuchtet das höhlenartige Montagegebäude.

Weiter unten bohrt ein anderer Roboter Löcher in den grün lackierten Stahl und wechselt dabei automatisch die Bits, während er seine Arbeit verrichtet, mit einer Genauigkeit von 1/100 Millimetern, dünner als ein menschliches Haar, so ein Beamter von Hanwha Defense.

Sobald die Roboter fertig sind, sind die Arbeiter von Hanwha an der Reihe. Jeder Rumpf, der entlang der Linie verläuft, trägt die Bilder von 11 von ihnen.

„Wir bieten Exzellenz mit Namen“, sagt Lee, Executive Vice President von Hanwha.

An jeder Sammelstation gibt es eine „Mautstelle“ mit grünen, gelben und roten Lichtern. Jeder Arbeiter kann die Linie mit einer roten Ampel anhalten und Techniker rufen, wenn er ein Problem entdeckt.

Am letzten Halt findet das Kalibervisieren statt, bei dem die Genauigkeit des Geschützes des K9 an einem Ziel am anderen Ende des Arbeitsbereichs getestet wird.

Die fertiggestellten Einheiten gehen dann für Leistungstests nach draußen, wobei der Boden vibriert, während sie mit einer Höchstgeschwindigkeit von 67 Kilometern pro Stunde (42 Meilen pro Stunde) über eine asphaltierte Straße rasen.

Testfahrer drehen die Kettenhaubitze hin und her, wobei die Gummipads auf den Ketten Donuts auf dem Beton hinterlassen.

Während die Fahrer die Einheiten auf Herz und Nieren prüfen, erklärt Lee, wie Hanwha die K9 für seine Kunden in Übersee anpasst: Kunden, die in nördliche Klimazonen wie Norwegen fliegen, erhalten zusätzliche Wärmequellen für die Besatzung; Diejenigen, die für heißere Orte wie Indien oder Ägypten entwickelt wurden, verfügen über eine stärkere Klimaanlage. Einige der K9 des Werks gehen dieses Jahr nach Polen.

Jack Watling, leitender Forschungsbeauftragter für Landkriegsführung am Royal United Services Institute in London, sagt, Südkorea sei das perfekte Testgelände.

Die Jahreszeiten reichen von Tiefkühlwintern bis zu Monsunen und Sommerhitze von 30 Grad Celsius oder mehr – und es gibt sowohl flaches als auch bergiges Gelände.

„Das ist ein ziemlich einzigartiger Satz komplexer Variablen, wenn es darum geht, ein Fahrzeug zu haben, das unter allen klimatischen Bedingungen zuverlässig ist“, sagt Watling.

Und das habe ausländische Käufer angezogen, sagt er.

Nur wenige Kilometer von der Stelle entfernt, an der die K9-Artilleriegeschütze getestet werden, werden die K2-Panzer im Hyundai-Rotem-Werk auf Herz und Nieren geprüft.

Auch hier ist Polen der jüngste Kunde.

„Dies ist das erste Mal, dass wir unseren (K2) direkt exportieren“, sagt Kim, der Vizepräsident von Hyundai Rotem.

Aufträge des südkoreanischen Militärs halten die K2-Montagelinie ausreichend beschäftigt – aber der polnische Auftrag bedeutet, dass Hyundai Rotem die Kapazität erhöhen kann.

Das ist im Wesentlichen so, als würde man ein neues Auto vom Parkplatz kaufen. In der Welt der Panzer kann man an diesem Tag seinen neuen K2 zwar nicht ganz nach Hause fahren, aber man bekommt schon die Idee.

„Das Wichtigste ist, dass es gerade produziert wird“, sagt Kim.

Hanwha Defence hat einen bestimmten Markt im Blick: die Vereinigten Staaten, den größten Verteidigungsmarkt der Welt.

„Wir wollen mit der Unterstützung eines lokalen US-Unternehmens in den US-Markt eintreten und außerdem einen Beitrag zur US-Armee und der lokalen US-Verteidigungsindustrie leisten“, sagt Lee, der Vizepräsident von Hanwha.

Im Jahr 2021 beliefen sich die US-Militärausgaben auf 801 Milliarden US-Dollar. Nach Angaben des US-Handelsministeriums beliefen sich die südkoreanischen Waffen- und Munitionsexporte in die USA jedoch nur auf 95 Millionen US-Dollar.

Laut SIPRI waren die Militärausgaben der USA insgesamt höher als die der nächsten neun Länder zusammen. Südkorea belegte den 10. Platz.

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Aber die südkoreanische Verteidigungsindustrie sollte als Partner betrachtet werden, der ihr amerikanisches Gegenstück ergänzt und nicht mit ihr konkurriert, sagt Chun.

Dieses riesige US-Militärbudget umfasst enorme Ausgaben für erstklassige Güter. Das sei nicht das, was Seoul verkaufe, betont er.

„Es gibt Teile eines Waffenspektrums, die die Vereinigten Staaten nicht herstellen, weil sie das Gefühl haben, dass sie es nicht brauchen. Das bringt ihrer Industrie keinen Gewinn. Das ist es, worauf wir abzielen. Die Systeme, die wir haben.“ „Die nach Polen verkauften Geräte sind genau solche Systeme“, sagt er.

„Ich hoffe, dass die Vereinigten Staaten verstehen, dass es sich hier um eine Partnerschaft handelt“, fügt Chun hinzu.

„Die Vereinigten Staaten stellen die großartigsten und besten Waffen der Welt her“, sagt er, „aber sie stellen nicht alle her.“

Oren Liebermann von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.