Laut Studie half der verlorene Nilzweig beim Bau der Pyramiden

Oct 18, 2023

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Neue Erkenntnisse über den Nil untermauern eine langjährige Theorie darüber, wie es den alten Ägyptern vor Tausenden von Jahren gelang, die riesigen Pyramiden von Gizeh zu bauen.

Forscher unter der Leitung des Geographen Hader Sheisha von der Universität Aix-Marseille in Frankreich nutzten paläoökologische Hinweise, um zu rekonstruieren, wie der Nil in Ägypten in den letzten 8.000 Jahren ausgesehen haben könnte.

Laut einer am 24. August in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichten Studie kamen sie zu dem Schluss, dass die Pyramidenbauer wahrscheinlich einen „inzwischen nicht mehr existierenden“ Flussarm nutzten, um Baumaterialien zu transportieren.

Ihre Ergebnisse zeigen, „dass die ehemaligen Wasserlandschaften und höheren Flussniveaus vor etwa 4.500 Jahren den Bau des Pyramidenkomplexes von Gizeh erleichterten“, heißt es in der Studie.

Die Große Pyramide ist etwa 455 Fuß hoch und wurde im 26. Jahrhundert v. Chr. von Pharao Khufu in Auftrag gegeben. Sie besteht aus 2,3 Millionen Steinblöcken mit einer Gesamtmasse von 5,75 Millionen Tonnen (das ist 16-mal mehr als das Empire State Building) und ist die größte der Pyramidengruppe von Gizeh. Die anderen beiden Hauptpyramiden gehören Cheops Sohn Khafre und seinem Enkel Menkaure.

Die auf dem Gizeh-Plateau an der Grenze zu Kairo errichteten Bauwerke – umgeben von Tempeln, Friedhöfen und Arbeiterunterkünften – sind die ältesten der sieben Weltwunder der Antike.

Wissenschaftler haben seit langem die Theorie aufgestellt, dass die alten Ägypter ehemalige Teile des Nils ausgebeutet haben müssen, um die Tonnen Kalkstein und Granit zu transportieren, die für den Bau der riesigen Bauwerke erforderlich waren. (Die aktuellen Wasserstraßen des Nils haben sich zu weit von den Pyramidenstandorten entfernt, um noch von Nutzen zu sein.)

Diese als „Flusshafenkomplex“-Hypothese bekannte Erklärung geht davon aus, dass alte ägyptische Ingenieure einen kleinen Kanal gegenüber dem Standort der Pyramide bis zum Khufu-Arm des Nils entlang des westlichen Flussrandes der Überschwemmungsebene des Flusses schnitten und ausbaggerten Becken bis zum Grund des Flusses. Das jährliche Hochwasser funktionierte wie ein hydraulischer Aufzug und ermöglichte es ihnen, riesige Steinblöcke zur Baustelle zu transportieren, sagten die Forscher.

Den Forschern zufolge mangelt es den Wissenschaftlern bisher jedoch an einem konkreten Verständnis darüber, um welche Landschaften es sich handelt.

Mithilfe einer Kombination von Techniken zur Rekonstruktion der alten Nil-Auen fand das Forschungsteam heraus, dass ägyptische Ingenieure den jetzt trockenen Khufu-Arm des Nils hätten nutzen können, um Baumaterialien zum Standort der Pyramiden von Gizeh zu transportieren.

Zunächst analysierten sie die Gesteinsschichten von Bohrkernen, die 2019 aus der Gizeh-Auen gebohrt wurden, um den Wasserstand im Khufu-Zweig vor Tausenden von Jahren abzuschätzen. Sie untersuchten auch versteinerte Pollenkörner aus Tonablagerungen im Khufu-Gebiet, um Vegetationsgebiete zu identifizieren, die auf hohe Wasserstände hinweisen.

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Ihre Daten zeigten, dass das Khufu-Gebiet in der ersten Hälfte des Alten Reiches Ägyptens, etwa von 2700 bis 2200 v. Chr., blühte, als wahrscheinlich der Bau der drei Hauptpyramiden stattfand.

Während der Herrschaft der Pharaonen Cheops, Chephren und Mykerinos herrschte in diesem Zweig immer noch ein hoher Wasserstand.

„Von der dritten bis zur fünften Dynastie bot der Khufu-Zweig eindeutig ein Umfeld, das die Entstehung und Entwicklung der Pyramidenbaustelle begünstigte und den Bauherren dabei half, den Transport von Steinen und Materialien per Boot zu planen“, stellte das Forschungsteam in der Studie fest.

Doch in der Spätzeit Ägyptens, etwa zwischen 525 und 332 v. Chr., war der Wasserstand im Khufu-Zweig während einer Trockenphase gesunken – ein Befund, der mit Untersuchungen zum Sauerstoffgehalt in den Zähnen und Knochen von Mumien aus dieser Zeit übereinstimmt, die auf einen geringen Wasserverbrauch schließen lassen , heißt es in der Studie.

Als Alexander der Große 332 v. Chr. Ägypten eroberte, war der Khufu-Zweig nur ein kleiner Kanal.

Insgesamt zeigen die Daten, dass diese alten Ingenieure den Nil und seine jährlichen Überschwemmungen nutzten, „um das Plateaugebiet mit Blick auf die Überschwemmungsebene für monumentale Bauten auszunutzen“. Mit anderen Worten: Der einstige Khufu-Arm des Nils war tatsächlich hoch genug, um es antiken Ingenieuren zu ermöglichen, riesige Steinblöcke zu bewegen – und die prächtigen Pyramiden zu bauen, die wir heute kennen.

Für Joseph Manning, einen klassizistischen Historiker an der Yale University, ist die „revolutionäre“ Forschung ein Beispiel dafür, wie die Paläoklimatologie „unser Verständnis der Menschheitsgeschichte grundlegend verändert“.

„Wir erhalten ein realistischeres und dynamischeres Verständnis menschlicher Gesellschaften, die weiter in die Vergangenheit zurückreichen“, sagte er gegenüber CNN.

Diese neuen Techniken – wie die in dieser Studie verwendete Pollenanalyse – ermöglichen Wissenschaftlern einen Blick in Gesellschaften vor Tausenden von Jahren, sagte Manning.

„Die Klimawissenschaft liefert uns, wie in diesem Artikel, grundlegend neue Informationen … (die) sehr relevant für das sind, was heute passiert.“ Das Verständnis, wie sich das Klima im Alten Reich des alten Ägypten veränderte, liefert Wissenschaftlern beispielsweise einen Kontext für die heutigen Klimatrends.

Früher hätten sich Historiker des alten Ägypten in erster Linie auf Texte verlassen, um ihr Verständnis der ägyptischen Gesellschaft zu gewinnen, sagte Manning. Doch zunehmend wirft die Umweltwissenschaft „alles über den Haufen“ und ermöglicht neue Erkenntnisse über die Antike.

Der neuartigste Teil der neuen Forschung besteht darin, dass sie einen natürlich vorkommenden Wasserweg identifiziert, der zum Transport von Pyramidenmaterialien genutzt werden könnte, während einige Forscher zuvor dachten, dass ein künstlicher Kanal nötig gewesen sein müsse, sagte Manning.

Um das Beste aus der Umweltgeschichte herauszuholen, müssten Wissenschaftler mit Historikern zusammenarbeiten, sagte er. „Es gibt Widerstand dagegen, weil es eine andere Arbeitsweise ist“, sagte Manning.

Aber die Möglichkeiten seien „super aufregend“, fügte er hinzu.