Saudi-Arabien, Kerry Packer und die Kunst, einen Sport aufzumischen

Jul 16, 2023

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Vor fast einem halben Jahrhundert nahm ein wohlhabender australischer Geschäftsmann es mit dem internationalen Cricket-Establishment auf und besiegte es innerhalb von 18 Monaten. Die Saudis brauchten knapp ein Jahr, um das Gleiche im Golfsport zu erreichen.

Kerry Packers Neigung zum Cricket hatte eine rein kommerzielle Motivation. Er rief 1977 die World Series Cricket ins Leben, weil er die Übertragungsrechte für australisches Cricket wollte, die er 1979 erwarb.

Kronprinz Mohammed bin Salman hat gerade einen weiteren großen Schritt unternommen, um die Wirtschaft Saudi-Arabiens zu diversifizieren und nicht mehr auf seine riesigen Öleinnahmen angewiesen zu sein.Quelle: AP

Als die Saudis die LIV-Golftour ins Leben riefen, verfolgten sie ein doppeltes Ziel.

Zwar gab und gibt es bei der Verhinderung des internationalen Golfsports ein Element der „Sportwäsche“ seiner Menschenrechtsbilanz, doch sein Herrscher, Kronprinz Mohammed bin Salman, hat eine ehrgeizige Strategie in Angriff genommen, um die Wirtschaft Saudi-Arabiens zu diversifizieren und von Saudi-Arabiens Abhängigkeit von Saudi-Arabien zu entlasten seine enormen Öleinnahmen.

Sport ist ein wichtiger Teil dieser Strategie. Der 650 Milliarden US-Dollar schwere Vermögensfonds der Saudis, der Public Investment Fund (PIF), steckt Milliarden von Dollar in Fußball, Pro-Wrestling und Formel-1-Rennen (letztes Jahr erwog er ... 20-Milliarden-Dollar-Gebot für diesen Sport) und E-Sport. Es hat fast 40 Milliarden US-Dollar bereitgestellt, um sich zu einem bedeutenden Gaming-Zentrum zu entwickeln, und hat Interesse daran gezeigt, sich in Cricket und Tennis einzukaufen.

Die Gründung von LIV aus dem Stand war das größte, kühnste und teuerste Spiel der Saudis und mit der überraschenden Ankündigung der Fusion mit der US PGA und Europas DP World Tour in dieser Woche wohl auch ihr erfolgreichstes Spiel.

Das PIF gab Anfang des Jahres in einem Gerichtsverfahren bei der PGA bekannt, dass es 784 Millionen US-Dollar in die Einrichtung seiner Tour und die Organisation der 14 für das erste Jahr geplanten Veranstaltungen investiert hat.

Darin sind die etwa 1 Milliarde US-Dollar nicht enthalten, die für massive Anmeldeboni an Spieler ausgegeben wurden (mehrere, darunter einer an den Australier Cameron Smith in Höhe von mehr als 100 Millionen US-Dollar), um sie von der PGA zu gewinnen.

Alles in allem hätte LIV mehr als 2 Milliarden US-Dollar in LIV gebunden, aber im ersten Jahr hat diese Investition, wenn überhaupt, nur minimale Renditen erzielt.

In seinem Kartellrechtsstreit gegen die PGA stellte das Unternehmen fest, dass seine Einnahmen „praktisch Null“ waren. Seine Turniere werden vor einem kleinen Publikum auf dem CW Television Network, einem zweitklassigen Sender, übertragen, und es hat größtenteils bescheidene Zuschauerzahlen und minimale Werbung und Sponsoring angezogen.

Als Kerry Packer das Cricket-Establishment übernahm, hatte er fast alle besten Spieler des Spiels verpflichtet und verfügte über die stärkste Fernsehplattform des Landes, um seine Spiele zu übertragen und zu vermarkten.

Da nur eine Handvoll der weltbesten Spieler und größtenteils Gesellen an den Veranstaltungen teilnahmen, es keine sinnvolle Übertragung oder Online-Präsenz gab und ein Format von den meisten Golfspielern, egal ob Profi oder Amateur, als Spielereien abgetan wurde, hatten die Saudis und Packer nur eines gemeinsam: Sie beide hatte tiefe Taschen. Im Fall der Saudis war ihr Zugang zu Geldern praktisch unbegrenzt.

Die PGA, eine gemeinnützige Organisation, war gezwungen, ihr Preisgeld deutlich zu erhöhen und am Format ihrer Tour herumzufummeln, um zu verhindern, dass noch mehr ihrer Topspieler abwandern. Außerdem war das Unternehmen in einen kostspieligen und möglicherweise riskanten Rechtsstreit mit LIV verwickelt, und der Ausschluss von LIV-Spielern von den meisten seiner Turniere hatte das Interesse der US-amerikanischen Kartellbehörden geweckt.

Seine Finanzen waren angespannt und in einem Zermürbungskrieg konnten die Saudis mehr ausgeben als die PGA und überdauerten sie.

Yasir al-Rumayyan, letztes Jahr mit dem ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump.Quelle: AP

Während die PGA versucht hatte, moralische Überlegenheit zu schaffen, indem sie die Menschenrechtslücken der Saudis hervorhob, ging es am Ende immer um die Dollars. Es mag eine gemeinnützige Organisation sein, aber die PGA ist eine sehr kommerzielle Organisation.

Als viele davon angeboten wurden – man geht davon aus, dass die PIF zunächst bis zu 3 Milliarden US-Dollar in die neue Einheit investieren wird, die die kommerziellen Aktivitäten der PGA, LIV und DP World Tour bündeln wird – scheiterte die PGA fast augenblicklich.

Während die Tour weiterhin verwaltet wird, wird die noch zu benennende kommerzielle Einheit alle Golf-bezogenen kommerziellen Rechte, einschließlich der Übertragungs- und Sponsoringrechte, der drei Tourneen besitzen.

Der PIF wird LIV einbringen, das bewertet wird, und dann die Differenz zwischen dieser Bewertung und der Bewertung des neuen kommerziellen Unternehmens einbringen, um Anteilseigner zu werden, wobei eine Beteiligung von etwa 30 Prozent angenommen wird.

Ihr Vorsitzender, Yasir Al-Rumayyan, wird dem PGA-Vorstand beitreten und den Vorsitz des erweiterten gewinnorientierten Zweigs übernehmen, während der Geschäftsführer der PGA, Jay Monahan, diese Rolle innerhalb des erweiterten Unternehmens innehaben wird, während er weiterhin Beauftragter des gemeinnützigen Verwaltungsorgans bleibt.

Der PIF wird außerdem eine separate Investition tätigen, um Hauptsponsor der Tour zu werden, und eine weitere Investition, um das Kapital für die Expansion bereitzustellen.

Al-Ramayyan sagte außerdem, dass der Fonds, der über Exklusivrechte und ein Vorkaufsrecht bei der Bereitstellung der künftigen Finanzierung des Unternehmens verfügt, bereit sei, „alles Notwendige“ zu investieren, um das Spiel und seine Einnahmen zu erweitern.

Während Monahan sich bemüht hat, zu betonen, dass die PIF ein Minderheitsaktionär sein und nur eine Minderheit an Vorstandsmitgliedern haben wird, gibt es ein altes Sprichwort: „Wer den Geldbeutel kontrolliert, bestimmt die Regeln.“

Es besteht kein Zweifel daran, dass die Saudis mit dem Kapital, das sie einbringen, und ihrer Exklusivität bei der künftigen Finanzierung die Kontrolle über den Geldbeutel des professionellen Golfsports haben werden.

Tatsächlich hat sich die PIF, wenn nicht sogar die vollständige Kontrolle, so doch einen unverhältnismäßigen, an Kontrolle grenzenden Einfluss auf den Profisport erkauft. Die PGA vertritt ihre Mitglieder – ihre Spieler – und daher sind die nicht-saudischen Elemente der Governance-Struktur der PGA letztendlich stark verstreut. Es ähnelt dem Einfluss, den ein 30-Prozent-Aktionär in einem börsennotierten Unternehmen hätte, in dem es keine weiteren bedeutenden Einzelbeteiligungen gibt.

Der Deal, den das PIF mit der PGA und DP World Tour geschlossen hat, wird als „Rahmenvereinbarung“ bezeichnet.

Es müssen noch wesentliche Einzelheiten geklärt werden, unter anderem darüber, wie mit den den LIV-Spielern geschuldeten Geldern umgegangen werden soll und ob die Spieler, die die Großzügigkeit der Saudis abgelehnt haben und der PGA treu geblieben sind, entschädigt werden sollten.

Der Deal erfordert die Zustimmung des PGA-Spielers – saudisches Geld wird das zwangsläufig regeln –, muss sich aber auch den Herausforderungen der Wettbewerbsregulierer in den USA, Großbritannien und Europa stellen.

Ihre Zustimmung ist nicht selbstverständlich. Die PGA machte deutlich, dass einer der Reize des Zusammenschlusses der Touren darin bestehe, dass dadurch ein wichtiger Konkurrent wegfiel. Das ist ein blinkendes gelbes Licht für die Kartellbehörden, die sich bereits mit der zuvor wettbewerbsorientierten Beziehung zwischen LIV und der PGA befassen.

Die europäischen Regulierungsbehörden sind in Wettbewerbsfragen wohl noch aggressiver als die amerikanischen. Die Einbeziehung der DP World Tour bedeutet, dass der Deal zwangsläufig auch dort genau unter die Lupe genommen wird.

Der Umfang des Scheckbuchs der Saudis wird für die Einschätzung der Aufsichtsbehörden hinsichtlich der Schaffung eines kommerziellen Monopols in einem professionellen internationalen Sport unerheblich sein.

Kerry Packer veränderte letztendlich Cricket, das Cricket-Geschäft und den Lebensunterhalt seiner Spieler und trug dazu bei, aus einem semiprofessionellen Spiel ein riesiges kommerzielles Geschäft zu machen.

Golf auf höchstem Niveau ist bereits ein großes kommerzielles Unternehmen, dessen beste Spieler (auch diejenigen, die den goldenen Händedruck von LIV nicht akzeptiert haben) bereits außerordentlich gut bezahlt werden. Wird das Geld der Saudis den Golfsport in ähnlicher Weise verändern, oder haben sie das Spiel einfach gekauft?

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