Die pensionierten P&G-Manager Kim Kraus und Patrick Kraus eröffnen das Queen's Lace in Reading

Nov 11, 2023

Kim Kraus hatte den perfekten Ruhestandsplan.

Nach einer jahrzehntelangen, hochkarätigen Karriere beim in Cincinnati ansässigen Konsumgütergiganten Procter & Gamble bestand das Ziel darin, ein paar Tage in der Woche in der Brautboutique eines Freundes zu verbringen und dort Hochzeitskleider zu verkaufen. Es würde sie beschäftigen, sagte sie, und gleichzeitig andere Frauen in einer lustigen und fröhlichen Umgebung feiern.

Doch schnell erkannte sie ein Bedürfnis. Mütter, die mit ihren Töchtern oder zukünftigen Schwiegertöchtern kamen, fragten regelmäßig nach Orten, an denen sie ihre eigenen Kleider kaufen konnten.

Auch Kraus ging nach einiger Recherche weitgehend leer aus.

Also gründete sie ein neues Geschäft: The Queen's Lace eröffnete im Februar 2022 in der Benson Street im Reading Bridal District. Es ist das einzige Brautmodengeschäft der Region, das ausschließlich den Müttern und Großmüttern der Braut und des Bräutigams gewidmet ist (hier werden keine Brautkleider oder Brautjungfernkleider verkauft).

Kraus sagte, die Reaktion sei stärker gewesen, als sie es sich jemals vorgestellt hätte. Ursprünglich war geplant, etwa 30 Kleider pro Monat zu verkaufen. The Queen's Lace hat diese Zahl im Wesentlichen verdreifacht. Mehr als 1.700 Mütter sind im vergangenen Jahr durch die Tür gekommen, viele davon sind stundenlang mit dem Auto unterwegs. Etwa 30 bis 40 % der Kunden kommen von außerhalb des Großraums Cincinnati.

„Es gibt einfach nicht viele Möglichkeiten für Mütter“, sagte Kraus. „Kaufhäuser führen keine formelle Kleidung mehr, man muss also (online) nach Maßen bestellen, und das ist stressig. Hier geht es nicht um das Kleid. Es geht darum, Müttern einen Moment zum Durchatmen und Feiern zu geben und schön auszusehen und sich schön zu fühlen.“ "

Die Entscheidung, das Geschäft zu eröffnen, fiel schnell – innerhalb von sechs Monaten hatten Kraus und sein Ehemann Patrick Kraus, ebenfalls ein pensionierter P&Ger, den Standort ausgewählt, sich den Namen gesichert (Kim Kraus sagte, Queen's Lace-Blumen seien Teil ihres Hochzeitsstraußes) und bestellter Bestand.

Die Krauses haben den Raum, ein ehemaliges Bankgebäude zwischen Carrie Karibo Bridal und dem langjährigen Reading Bridal District, Bridal & Formal, komplett modernisiert und dabei ihr ursprüngliches Renovierungsbudget ungefähr verdoppelt. Diese Entscheidung habe sich „ausgezahlt“, sagte Patrick Kraus.

Die 1.800 Quadratmeter große Boutique verfügt über extragroße Umkleidekabinen mit weichen Teppichen und Spiegeln – ein Merkmal, das in den meisten Umkleidekabinen von Brautmodengeschäften nicht zu finden ist. Das Farbschema soll eine beruhigende, positive und saubere Atmosphäre vermitteln.

Das Paar arbeitete sogar mit Erikka Gray von District 78 zusammen, um den charakteristischen Duft des Ladens zu kreieren, einer von vielen lokalen Kleinunternehmenspartnern. Mosaik Design & Build in Milford leitete die Renovierung und half bei der Innenarchitektur. TommyInk in Blue Ash kümmerte sich um das Branding, während Meagan M. Johnson Photography Bilder für die Boutique schoss. Das Geschäft führt auch eine Auswahl an Okey Dokey Jewelry, einer Marke, die von der pensionierten P&G-Designmanagerin Elizabeth Olsen gegründet wurde.

„Alles passte zusammen“, sagte Kim Kraus. „Wenn man reinkommt, fühlt es sich glücklich an.“

Kleider und Abendkleider – es gibt mehr als 850 von rund 20 Designern, darunter Teri Jon und Mac Duggal – werden „von der Stange“ in Größen von 0 bis 30 zu Preisen von 300 bis 950 US-Dollar verkauft.

Terminvereinbarungen werden bevorzugt, das Geschäft bietet jedoch auch einige Termine für spontane Besuche an. Jedem Käufer wird ein Stylist zur Seite gestellt.

Mundpropaganda sei der Schlüssel gewesen, sagte das Paar. Bis heute hat Queen's Lace mehr als 250 Fünf-Sterne-Bewertungen auf seiner Website Yelp.com und The Knot, einer Website für Hochzeitsplanung, erhalten.

„Das ist kein Kaufhaus-Einkaufserlebnis“, sagte sie. „Für die meisten Frauen war das letzte Mal, dass sie ein langes Kleid trugen, ihre eigene Hochzeit. Wir ermutigen die Leute, neue Dinge auszuprobieren. In Rezensionen sagen mehr als die Hälfte der Frauen: ‚Ich habe ein Kleid gekauft, das ich nie anprobiert hätte.‘“

Für ihren erfolgreichen Start verdanken die Krauses ihren unternehmerischen Hintergrund, vor allem beim Konsumgütergiganten P&G.

Patrick Kraus verbrachte sechs Jahre bei GE Aviation, bevor er zu P&G wechselte. Er war Vizepräsident von P&G Ventures, der neuen Geschäftsentwicklungssparte des Unternehmens, und Teil des Teams, das Zevo, eine Reihe von Schädlingsbekämpfungsprodukten, die als sicher für Menschen und Haustiere gelten, entwickelt und auf den Markt gebracht hat, bevor er Mitte 2021 in den Ruhestand ging.

Kim Kraus fungierte als Senior Vice President für den Einkauf von Beauty-, Marken- und globalen Unternehmensdienstleistungen und beschaffte alle indirekten Einkäufe des Unternehmens für Medien, Werbung, IT und mehr und stieg im Laufe ihrer mehr als 30-jährigen Karriere in allen Positionen auf.

Die in diesen Rollen erworbenen Fähigkeiten – von der Anbieterauswahl über das Anbietermanagement bis hin zum Verständnis des Verbrauchers – ließen den Übergang nahtlos erscheinen.

„Die Leute reden darüber, wie stressig es ist, ein Unternehmen zu gründen. Ich muss sagen, das war nicht der Fall“, sagte Kim Kraus. „Es ist sicherlich harte Arbeit, aber wir hatten die Fähigkeiten. Was auch immer Ihre Funktion bei P&G ist, es geht darum, Ihren Verbraucher zu verstehen. In diesem Fall geht es bei allem, was wir tun, darum, ihr (der Mutter) ein besseres Erlebnis zu bieten.“

Die Krauses sagten, sie seien bereits wegen der Franchising-Idee angesprochen worden. Sie sind nicht interessiert. Es ist schwer, die persönliche Note zu reproduzieren, und trotzdem geht es ohnehin nicht darum, ein großes Unternehmen aufzubauen.

„Ehrlich gesagt, vor einem Jahr hatten wir 700 Kleider in unserem Keller und für eine Sekunde dachten wir: ‚Was machen wir?‘ „Das war nicht unser Ruhestandsplan“, sagte Kim Kraus. „Aber wir machen weiter, solange wir Spaß haben. Und ich glaube nicht, dass das so schnell zur Neige gehen wird, denn an Müttern, die schön aussehen wollen, mangelt es nie.“