Wahl in New York: Sogar Sean Patrick Maloney hat Angst, seinen Sitz zu behalten

Oct 05, 2023

Anfang dieses Jahres, als nach monatelangen Streitereien und rechtlichen Anfechtungen die neu gezogenen Bezirksgrenzen des New Yorker Repräsentantenhauses beschlossen wurden, wagte der Abgeordnete Sean Patrick Maloney seinen Schritt.

Der Demokrat kündigte an, dass er sich im 17. Kongressbezirk des Lower Hudson Valley zur Wiederwahl stellen werde, wo sich sein Wohnsitz in Cold Spring befindet, wo aber nur etwa 30 % seiner derzeitigen Wähler leben. Die Entscheidung wurde von einigen Linken an den Pranger gestellt, die sagten, dass Maloney mit seiner Kandidatur für einen Sitz, der für die Demokraten als sicher galt, sein eigenes Vermögen über die Mehrheit stellte, die er als Vorsitzender des Wahlkampfzweigs der Partei im Repräsentantenhaus schützen soll.

Maloney wies die Kritik zurück und bestand darauf, dass selbst im neuen Bezirk, den Präsident Joe Biden im Jahr 2020 mit etwa 10 Punkten Vorsprung gewonnen hätte, ihm im November eine schwere Aufgabe bevorstehen würde.

Falls irgendjemand damals an ihm gezweifelt hat, war es in den letzten paar Monaten ruhig, da Maloney nun in einem engen Rennen steckt.

Seine Herausforderung spiegelt die Herausforderung wider, mit der so viele andere Demokraten in New York und im ganzen Land konfrontiert sind. Die Republikaner haben die Besorgnis über die steigende Inflation und die öffentliche Sicherheit aufgegriffen. Ihre Botschaft wurde durch Bidens niedrige Zustimmungswerte und die weit verbreitete Frustration und Angst über eine Pandemie verstärkt, die mehr als zwei Jahre nach ihrem Beginn weiterhin verheerende Auswirkungen auf die Wirtschaft hat. Wenn Maloney fällt, können sich die Republikaner nicht nur damit rühmen, den Vorsitzenden des Wahlkampfkomitees des Demokratischen Kongresses in seinem eigenen Hinterhof gestürzt zu haben, sondern sie werden auch mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit auf dem Weg zu einer Aushöhlung der Mehrheit der Demokraten im Repräsentantenhaus am Wahltag sein.

Maloneys GOP-Gegner, der Abgeordnete Mike Lawler, hat von einer Flut externer Ausgaben republikanischer Gruppen profitiert, angeführt vom Congressional Leadership Fund, dem wichtigsten GOP-Super-PAC des Repräsentantenhauses, der 6 Millionen US-Dollar in das Rennen gesteckt hat, davon 4 Millionen US-Dollar im Jahr letzten paar Wochen. Ihre Ausgaben führten zu einer Reaktion des DCCC – die mehr als 600.000 US-Dollar einbrachte, ein Schritt, von dem Maloney sagte, dass er sich dagegen sträubte – und einer separaten, mit Maloney verbündeten Gruppe.

So attraktiv der Sitz für die Republikaner in jedem Wahlzyklus auch sein mag, die Möglichkeit, Maloney zu verdrängen, hat zusätzliches Interesse und Investitionen in Lawlers Wahlkampf geweckt.

„Ihn gegen den DCCC-Vorsitzenden antreten zu lassen, hat ihm dabei geholfen, die Ressourcen zu sammeln. Denn es ist definitiv ein appetitliches Rennen, nur weil es gegen den DCCC-Vorsitzenden ist“, sagte Yorktowns Vorgesetzter, der Republikaner Matthew Slater, ein langjähriger Freund und enger Verbündeter von Lawler. „Wenn Mike den Vorsitzenden des DCCC besiegen kann, wird das meiner Meinung nach weitreichende Auswirkungen auf das ganze Land haben. Und ich denke, das Endergebnis wird so aussehen.“

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Der Vorsitzende der Rockland County Democratic Party, John Gromada, sagte gegenüber CNN, dass Maloneys Titel und die damit verbundene Symbolik ein „riesiges Hindernis“ im Rennen gewesen seien.

„Der einzige Grund, warum dieses Rennen knapp ist, sind die 9 Millionen Dollar oder was auch immer, die in all diese negativen Anzeigen gepumpt wurden. Es ist einfach verrückt. Es ist eine Artillerie“, sagte Gromada. „Ich glaube nicht, dass es annähernd so weit kommen würde, wenn es nicht so viel Geld gäbe.“

Maloney seinerseits achtet darauf, nicht als Schwelger oder Jammerer wahrgenommen zu werden. Dies ist schließlich das Rennen, das er anstrebte, auch wenn er damit seinen demokratischen Kollegen Mondaire Jones, zu dessen Bezirk auch Rockland County gehört, effektiv von der Landkarte verdrängen wollte. (Jones kandidierte später für einen neu gestalteten Bezirk von New York City, verlor jedoch in der Vorwahl.)

„Akzeptiere den Mist“, sagte Maloney und berief sich dabei auf alten Militärjargon, um die missliche Lage von ihm und seinen demokratischen Kollegen zu beschreiben. „Das Leben ist nicht fair. Die Politik ist nicht fair. Man bekommt die Hand, die einem gegeben wird, und man macht etwas daraus. Und genau das werden wir tun.“

Maloneys Entscheidung, die Bezirke zu verlegen, bedeutete auch, dass er die Wähler im Rockland County für sich gewinnen musste, einem ethnisch vielfältigen Gebiet mit einer einflussreichen orthodoxen jüdischen Gemeinde, die gelegentlich in Konflikt mit der demokratischen Führung des Bundesstaates geraten ist.

„Wir haben versucht, (Maloney) stärker auf die Belange des Landkreises einzugehen, und viele davon überschneiden sich mit dem, womit er sich anderswo beschäftigt hat“, sagte Gromada. „Ich denke, die Kampagne war eine gewisse Lernkurve. Aber sie haben große Anstrengungen unternommen, um jeden Teil unseres Landkreises zu erreichen.“

Maloney, New Yorks erstes schwules Kongressabgeordnetes, ist vielen der gleichen Angriffe ausgesetzt, die sich gegen Demokraten in umkämpften Bezirken im ganzen Land richten. Lawler, ein ehemaliger politischer Berater, der einen Sitz im Staatsparlament von Rockland County innehat, ist unermüdlich bei der Botschaft – und seine Argumentation ist klar.

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„Wenn man sich diese Wahl anschaut, sind die Themen, auf die sich die Leute am meisten konzentrieren, die Wirtschaft und die Kriminalität. Und an beiden Fronten sind die Demokraten dafür verantwortlich“, sagte er gegenüber CNN in einem Restaurant in Pearl River. „Zum ersten Mal in der Geschichte unseres Landes besitzen (Demokraten) alles auf einmal in Washington, Albany und New York City.“

Auf die Frage, nach wem er sich richten würde, wenn er die Wahl gewinnen würde, verwies Lawler auf den ehemaligen republikanischen Abgeordneten Peter King, einen oft kämpferischen langjährigen Kongressabgeordneten aus Long Island, der weithin als leidenschaftlicher Verfechter New Yorks galt. Seine Unterstützung für ein Gesetz zugunsten erkrankter Ersthelfer vom 11. September und für Hilfe nach dem Supersturm Sandy im Jahr 2012 widersprach manchmal der republikanischen Führung.

„King wurde aufgrund seines Profils und seiner Ernsthaftigkeit bei der Auseinandersetzung mit den Themen wirklich wie der dritte US-Senator aus New York“, sagte Lawler. „Mein Ziel ist es nicht, den Leuten ins Auge zu stechen, sondern sicherzustellen, dass meine Wähler und die Leute, die mich gewählt haben, vertreten sind. Dies ist ein Bezirk mit 70.000 mehr Demokraten als Republikanern.“

Maloney und seine Verbündeten haben ein ganz anderes Bild von Lawler gezeichnet, den sie manchmal „MAGA Mike“ nennen, und argumentiert, dass seine mittelmäßige Rhetorik und seine Zusagen, auf der anderen Seite des Ganges zu arbeiten, wenn nicht unaufrichtig, so doch sicher verschwinden werden in einer Konferenz des Repräsentantenhauses unter der Leitung von Verbündeten des ehemaligen Präsidenten Donald Trump wie Kevin McCarthy, dem potenziellen zukünftigen Sprecher des Repräsentantenhauses, und der immer einflussreicheren New Yorker Abgeordneten Elise Stefanik. (Lawler bestreitet Bidens Wahlsieg 2020 nicht und sagte, er hätte dafür gestimmt, die Ergebnisse im Kongress zu bestätigen.)

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Seine Botschaften zur Kriminalität haben viele Demokraten verärgert, insbesondere in den Vororten von New York City, wo sich einige der statistisch sichersten Gemeinden des Landes befinden, die sagen, Lawler und andere Republikaner würden Angst schüren.

„Wenn man sich diese Wahl anschaut, spricht man von einem Wettbewerb zwischen zwei Politikstilen“, sagte Maloney. „Ein Stil, der darauf setzt, dass die Leute gesunden Menschenverstand haben und Wert darauf legen, Probleme zu lösen, statt auf einen Stil, der nur sagt: ‚Weißt du, lass mich dich wütend machen. Lass mich deine schlimmsten Ängste und deine dunkelsten Gedanken ausleben.“

Bei „CNN This Morning“ argumentierte Lawler am Montag erneut, dass die Demokraten die Sorgen der Wähler über Kriminalität herunterspielten.

„Wenn Leute sagen, dass sie sich nicht sicher fühlen“, sagte Lawler, „dann liegt das daran, dass sie nicht sicher sind.“

Lawlers Widerstand gegen Abtreibung – er unterstützt Ausnahmen bei Vergewaltigung, Inzest und Bedrohung des Lebens der Mutter – war ein weiteres Angriffsziel der Demokraten. Lawler hat versucht, diese Kritik zu entschärfen, indem er darauf beharrte, dass seine Position persönlich sei und dass er nicht für bundesstaatliche Beschränkungen stimmen würde, und nannte dies eine Angelegenheit, die auf Landesebene entschieden werden müsse.

Was die Wähler betrifft, die das Abtreibungsrecht als ihr größtes Anliegen nennen, so argumentiert Lawler, haben sie wahrscheinlich sowieso nicht daran gedacht, für ihn zu stimmen – eine Schlussfolgerung, die seiner Meinung nach die umfassendere Strategie der Demokraten hier und in anderen Swing-Bezirken in Frage stellt.

„In ihrem Wahlkampf ging es um Donald Trump und Abtreibung. Und da sind die Wähler nicht, nicht einmal in New York“, sagte Lawler. „Die Menschen konzentrieren sich zu sehr auf die Lebenshaltungskosten, die öffentliche Sicherheit und die Bildung der Kinder.“

Demokraten, darunter Maloney, haben auch versucht, Lawler mit einem antisemitischen Video in Verbindung zu bringen, das 2019 auf der Facebook-Seite der Rockland County Republican Party gepostet wurde. Als Lawler während einer Debatte von Maloney wegen des Clips konfrontiert wurde, der einen orthodoxen Gesetzgeber angreift, verurteilte er dies und rief an Der Vorwurf, er sei an der Produktion eines „lächerlichen, persönlichen Angriffs“ beteiligt gewesen.

„Ich habe noch nie einen Mann gesehen, der so locker da oben steht, lächelt und einfach nur lügt“, sagte Lawler über Maloney. „Für mich macht man das, wenn man verzweifelt ist, wenn man um sich schlägt. Und offensichtlich ist er im Panikmodus, wie wir gesehen haben, als am Ende so viele Leute herkamen, um ihn zu retten.“

Bill Clinton bewirbt sich um den gefährdeten Vorsitz im Wahlkampf der Demokraten im Repräsentantenhaus

Der frühere Präsident Bill Clinton war einer derjenigen, die ein paar freundliche Worte für Maloney äußerten, dessen Karriere in der Politik mit Clintons erstem Präsidentschaftswahlkampf begann. Er fungierte schließlich als Stabssekretär des Weißen Hauses des ehemaligen Präsidenten, bevor er seine eigene politische Karriere startete.

Letztes Wochenende hatte Clinton hier in Nyack einen seltenen Wahlkampfauftritt, um Maloney und die Demokraten in Washington zu loben.

„Diese Leute haben ihr Amt in einer schrecklichen Zeit angetreten, und sie machen es besser. Und wir müssen für sie eintreten“, sagte Clinton.

Ungefähr eine Stunde zuvor, während seines Interviews mit CNN, brachte Maloney ein ähnliches Schlussplädoyer.

„Mein Vater sagte immer: ‚Jeder Idiot kann eine Scheune niederreißen. Um eine zu bauen, braucht es einen Zimmermann‘“, sagte er und griff damit ein Sprichwort auf, das häufiger dem Sprecher des Repräsentantenhauses, Sam Rayburn, Mitte des 20. Jahrhunderts zugeschrieben wird. „Wir sind die Tischler. Das kann ein schwierigerer Weg sein.“