Die Untersuchung der Trägerwasserkontamination durch die Marine stellt Ausfälle bei der Besatzung und der Ausrüstung fest

Apr 12, 2023

Eine kürzlich veröffentlichte Untersuchung der Marine zur Trinkwasserverschmutzung an Bord zweier Flugzeugträger im vergangenen Herbst ergab, dass das Problem auf alternde Systeme auf den Schiffen zurückzuführen ist.

Die Untersuchung ergab jedoch auch, dass die Vorfälle von Kontaminationen mit E. coli und Kerosin durch Handlungen von Besatzungsmitgliedern und Richtlinien, die nicht auf den Umgang mit Kontaminationen, insbesondere Treibstoff, der in die Wasserversorgung gelangte, nicht vorbereitet waren, verschärft wurden.

Die beiden Vorfälle – obwohl nicht miteinander verbunden – ereigneten sich im September 2022 an Bord der Flugzeugträger USS Nimitz und USS Abraham Lincoln vor der Küste Südkaliforniens innerhalb weniger Tage. In beiden Fällen stammten die ersten Berichte über Probleme aus Social-Media-Beiträgen statt Aussagen der Marine.

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Obwohl die Marine darauf beharrt, dass die E. coli-Kontamination an Bord der Lincoln zu keinen gemeldeten Problemen geführt hat, gab der Dienst an, dass 11 Seeleute an Bord der Nimitz Symptome hatten, die möglicherweise durch die Einnahme von Kerosin verursacht wurden, der in das Wasser des Flugzeugträgers gelangte. Letztendlich wurden jedoch alle davon befreit wieder in den Dienst zurückkehren.

Beim ersten Vorfall an Bord der USS Nimitz bestätigten die Ermittlungen der Marine frühere Eingeständnisse des Dienstes, dass Kerosin in die Wasserversorgung des Schiffes gelangt sei.

Die Untersuchung ergab jedoch, dass die Quelle des Düsentreibstoffs kein Leck war, sondern vielmehr darauf zurückzuführen war, dass Besatzungsmitglieder versuchten, an einer Handvoll der 26 Trinkwassertanks an Bord des Schiffes zu arbeiten, die außer Betrieb waren.

Der Untersuchung zufolge befand sich, ohne dass die Besatzung davon wusste, in einem der außer Betrieb befindlichen Tanks JP-5 – Düsentreibstoff –, der beim letzten Einsatz des Schiffes im Jahr 2021 durch eine beschädigte Abdeckung in den Tank gelangte.

Es scheint jedoch, dass dieses Detail vergessen oder nicht ordnungsgemäß vermerkt wurde, denn im Jahr 2022 „wiesen informelle Aufzeichnungen darauf hin, dass [der Tank] eine Mischung aus Trinkwasser und Meerwasser enthielt“, und die Ermittler stellten fest, dass „das Schiff weder wusste noch die Möglichkeit in Betracht zog, dass …“ Der Tank könnte andere Verunreinigungen als Meerwasser enthalten.

Der Plan der Besatzung bestand darin, das Trinkwassersystem zu reinigen, indem die Rohrleitungen und die Pumpe mit sauberem Wasser gespült wurden. Es scheint, dass der Plan vorsah, dass der Kerosin über gemeinsame Rohrleitungen in den Rest des Schiffs gelangen konnte.

Da die Marine alle Verweise auf die konkreten Panzer, auf die sich die Ermittler bezogen, geschwärzt hat, ist es schwierig, einige spezifische Abläufe und Ereignisse im Bericht zu verstehen.

Als die Besatzung am 16. September zwischen 12 und 15 Uhr Wasser aus einem der Trinkwassertanks pumpte, bemerkte sie nach Angaben der Marineuntersuchung einen Geruch von JP-5. Obwohl einige der Tanks und Pumpen isoliert und Abschnitte des Systems gespült wurden, erhielt die technische Kontrollzentrale des Schiffes gegen 21 Uhr Meldungen aus der Offiziersmesse, den Kabinen und den Mannschaftsunterkünften, dass sich Treibstoff im Wasser befand.

Der Bericht lobt die Führung des Schiffes für ihr schnelles Handeln, sobald das Problem erkannt wurde. Die Ermittler stellten fest, dass es etwa 30 Minuten dauerte, bis die Wasserversorgung des Schiffes unterbrochen war, und dass Kapitän Craig Sicola 90 Minuten brauchte, um mit der Ansprache an die Besatzung zu beginnen.

In dem Bericht hieß es, Sicola habe der Besatzung unmissverständlich gesagt, sie solle das Schiffswasser nicht benutzen.

Allerdings zeigte der Vorfall auch, dass Marineschiffe nicht für den Umgang mit Treibstoffverunreinigungen geeignet sind. In dem Bericht heißt es, dass die Besatzung „nicht über die Fähigkeit oder Verfahren verfügt, Wasser oder [Abwasser] zu analysieren, um das Vorhandensein oder die Konzentration von JP-5 zu bestimmen“ und „weder das Schiff noch die Unterstützungseinrichtungen an Land über im Voraus geplante Verfahren oder Reaktionsmaßnahmen zur Wiederherstellung verfügten.“ ein mit JP-5 kontaminiertes Trinkwassersystem an Bord.“

Daher mussten die Tests von einem externen Labor durchgeführt werden, und Proben aus zwölf Bordtanks zeigten das Vorhandensein von Kohlenwasserstoffen – der weit gefassten Bezeichnung für Verbindungen, zu denen auch Flugtreibstoff gehört –, die von nicht nachweisbar bis zu 4,9 Teilen pro Million reichten .

Der Bericht besagt, dass der Grenzwert der Marine, basierend auf einer Analyse der Environmental Protection Agency, nur 0,266 Teile pro Million beträgt.

Obwohl es dem Schiff zugutekam, dass es am Tag nach der Entdeckung der Verunreinigung in San Diego einlaufen konnte, dauerte es noch den Rest des Septembers, bis die gesamte Treibstoffverunreinigung beseitigt war. Am 1. Oktober wurde das Wassersystem des Schiffes wieder für nutzbar befunden.

Im Gegensatz zur Nimitz waren die Seeleute auf der Lincoln einer anderen Kontamination ausgesetzt – dem Bakterium E. coli. Darüber hinaus hätte der Vorfall an Bord verhindert werden können, wenn die Besatzung das Problem aggressiver erkannt hätte.

Wie der Nimitz verfügte auch der Lincoln über einen Wassertank, der durch Rost ein Loch bildete, durch das Verunreinigungen eindringen konnten. Im Gegensatz zum Nimitz war der Tank in Betrieb. Am 17. September, einen Tag bevor das Schiff in See stechen sollte, „erfuhr der Tank eine unerklärliche Änderung des Füllstands“, die dem Bericht zufolge etwa 2.000 Gallonen hinzufügte.

Die überschüssige Flüssigkeit stammte aus der Bilge – einem System von Hohlräumen und Räumen unter der Schiffsausrüstung, in dem sich häufig Substanzen wie Kerosin und Öl sammeln und das als eine Art Abwasserkanal für das Schiff fungiert.

Am nächsten Tag, dem 18. September, bemerkte ein Besatzungsmitglied den höheren als normalen Pegel, vermutete jedoch, dass es sich um zusätzliches Wasser vom Pier handelte, und unternahm nichts.

Drei Tage später, am 21. September gegen Mittag, begann das Schiff, Wasser aus dem Tank zu verbrauchen; Fast sofort berichtete ein Matrose einem Vorgesetzten, dass das Wasser einen „seltsamen“ Geschmack habe. Dieser Vorgesetzte berichtete nicht weiter über das Problem.

Insgesamt gaben die Ermittler an, dass die Wachleute vier Gelegenheiten verpasst hätten, die Wasserverschmutzung zu erkennen und zu kennzeichnen, bevor sie sich auf dem Schiff ausbreitete.

„Grundlegende Überwachungsprinzipien hätten in diesem Fall die Ausbreitung des kontaminierten Wassers verhindert oder minimiert“, stellten sie fest.

Tatsächlich gingen den ganzen Abend über immer wieder Meldungen ein, aber die Maßnahmen des technischen Personals brachten wenig. Gegen 21 Uhr konnte der kontaminierte Tank sogar wieder in Betrieb genommen werden, nachdem er zuvor vom Netz genommen worden war.

Um 22 Uhr, fast 12 Stunden nach der ersten Meldung über verdorbenes Wasser, wurde dem Schiffsoffizier, Kapitän Patrick Baker, mitgeteilt, dass es möglicherweise ein Problem geben könnte. „Etwa zu dieser Zeit bemerkte [Baker] einen Auslauf der Wasserflaschen im Schiffsvorrat“, heißt es in dem Bericht außerdem.

Obwohl Baker anschließend die kommandierende Offizierin, Captain Amy Bauernschmidt, informierte, wurde dem Bericht zufolge beschlossen, dass sie der Besatzung am nächsten Morgen eine Ankündigung machen sollte. In der Zwischenzeit begann die Besatzung, zusätzliches Chlor in das Wasser zu dosieren und Proben für Tests zu entnehmen.

Am nächsten Tag, dem 22. September, ergaben Tests in sieben Proben eine bakterielle Kontamination, darunter E. coli.

Mehrere undatierte Videos, in denen Bauernschmidt eine Ansprache an die Besatzung zeigt, wurden schließlich online gestellt. In einem Video, das scheinbar nach der Bestätigung der Kontamination gedreht wurde, sagt Bauernschmidt ihrer Crew: „Bevor irgendjemand ausflippt … E. coli ist ein äußerst häufiges Bakterium.“

„Tatsächlich hat es im Moment jeder einzelne Mensch auf diesem Schiff in seinem Verdauungssystem“, sagte der Kapitän, während im Hintergrund zu hören war, wie Matrosen, die auf dem Video zu sehen waren und die Durchsage hörten, lautstark protestierten: „So funktioniert das nicht!“ "

In einem anderen Video sagt sie, dass sie eine Flasche vor sich hatte, „von der genau das war, worüber alle sprachen“, bevor sie sofort erklärte, dass sie am Abend zuvor absichtlich geduscht habe und dass es „wunderbar“ sei.

„Ich habe sogar das Wasser probiert“, sagte sie, bevor sie erklärte, es sei „gut zu gehen.“

Der Bericht gibt keinen weiteren Aufschluss über die Bemerkungen, sagt aber, dass Baker am 22. September ein Treffen mit dem Schiffsarzt, dem Chefingenieur und anderen Führungskräften hatte, um einen Plan zu besprechen.

Military.com berichtete, dass die Marine einen Monat später erklärte, die Schiffsverschmutzung sei behoben. Angesichts der Untersuchungsergebnisse der Nimitz, bei denen festgestellt wurde, dass Schiffe nicht auf Substanzen wie Treibstoff testen können, die häufig in das Bilgenwasser gelangen, ist jedoch immer noch unklar, ob die Besatzung anderen Substanzen als E. coli ausgesetzt war. Im Gegensatz zum Nimitz erwähnt die Untersuchung des Lincoln nicht, dass Proben zur Untersuchung an ein externes Labor geschickt wurden.

Der Bericht stellt außerdem fest, dass die Reaktion des Lincoln durch mehrere Faktoren behindert wurde.

Die Besatzung ging nicht weiter auf Berichte über fünf Tanks ein, die von Januar bis März 2022 bakteriell kontaminiert waren. Ermittler sagten, bei keinem anderen Transportunternehmen sei in den letzten zwei Jahren ein Trinkwassertank positiv auf Bakterien getestet worden.

„Das hätte ein Warnsignal sein sollen“, schlussfolgerten sie.

Die Ermittler bemängelten auch, dass die Tests, die die Marine nutzt, „nicht zeitnah genug sind, um die Entscheidungsfindung in der Zukunft zu unterstützen“, da sie 18 Stunden für die Inkubation benötigen, um nützlich zu sein.

Schließlich funktionierte die Schiffsausrüstung zur direkten Zugabe von Chlor in die Wasserversorgung zu diesem Zeitpunkt nicht. „Wenn [es] vorhanden und online gewesen wäre, hätten sie dieses Problem erheblich entschärfen können“, heißt es in dem Bericht.

In keinem der beiden Berichte werden Strafmaßnahmen für Personen vorgeschlagen, die mit einem der Vorfälle in Zusammenhang stehen. Tatsächlich wurde Bauernschmidt inzwischen für die Beförderung zum Konteradmiral empfohlen.

Vizeadmiral Kenneth Whitesell, Leiter der Marinefliegerei, wies in einem Brief zur Unterzeichnung der Untersuchungen darauf hin, dass er im November 2022 eine „Flugzeugträger-Trinkwasser-Arbeitsgruppe“ ins Leben gerufen habe, um alle Trinkwasservorfälle des Vorjahres zu überprüfen Helfen Sie bei der Bewältigung zukünftiger Vorfälle. Diese Arbeitsgruppe hätte ihre endgültigen Empfehlungen Ende Januar abgeben sollen, aber es scheint, dass die Marine diese nicht veröffentlicht hat.

– Konstantin Toropin kann unter [email protected] erreicht werden. Folgen Sie ihm auf Twitter @ktoropin.

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