Die Schlange der NASA

Dec 23, 2023

NASA/JPL-CalTech

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Es ist an der Zeit, die herkömmlichen Roboter auf Rädern oder Beinen hinter sich zu lassen. Das JPL der NASA hat ein Roboterkonzept entwickelt, das direkt aus einer Science-Fiction klingt und das Potenzial hat, die Weltraumforschung auf die nächste Stufe zu heben.

Wissenschaftler haben daran gearbeitet, einen schlangenähnlichen Roboter zu schicken, um außerirdische Lebensformen im Sonnensystem zu erforschen und zu suchen. Bei diesem Roboter handelt es sich um einen Exobiology Extant Life Surveyor (EELS), der vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA entwickelt wurde.

Diese Roboterschlange könnte durch Löcher, Spalten und Risse in Himmelsobjekten und Planeten in unserem Sonnensystem eindringen. Dabei werden tiefe und schwer zugängliche Orte erkundet.

Das Beste daran ist, dass dieser selbstfahrende Schlangenroboter so konzipiert ist, dass er problemlos verschiedene Gelände wie Wasser, Sand, Felsen und Eis durchqueren kann. Diese Fähigkeit beruht auf der Fähigkeit des Schlangenroboters, seine Form als Reaktion auf die Landschaft zu ändern und anzupassen. Es verfügt außerdem über rotierende Schrauben zum Greifen und Durchwackeln von Eisstrukturen. „EELS verwendet die ersten rotierenden Antriebseinheiten ihrer Art, die unter Wasser als Ketten, Greifmechanismen und Propellereinheiten fungieren und es dem Roboter ermöglichen, auf einen Austrittsausgang einer Abgasfahne zuzugreifen und ihm bis zu seiner Meeresquelle zu folgen“, so JPL.

Einem Bericht zufolge führte das Team kürzlich erdanaloge Tests des Roboters im kanadischen Athabasca-Gletscher und im Vulkan Mount Meager durch. Dies war der erste Schritt zur Analyse der Widerstandsfähigkeit und Navigationsfähigkeiten des Roboters in rauem Gelände und zur weiteren Verfeinerung des Designs der ultimativen Mission.

Die EELS-Initiative steht vor dem Hintergrund der Entdeckungen der Cassini-Sonde, die fast 13 Jahre lang den Saturn, seine Ringe und Monde erforschte. Die legendäre Mission endete im September 2017, als die Raumsonde in die Saturnatmosphäre stürzte.

Die bemerkenswerte Entdeckung von Wasserdampffahnen, die von Saturns winzigem Eismond Enceladus in den Weltraum ausgestoßen werden, war der Auslöser für die Entwicklung dieses EELS-Schlangenroboters. Dies ließ die Möglichkeit eines bewohnbaren flüssigen Ozeans unter der gefrorenen Kruste des Mondes aufkommen und weckte das Interesse der Weltraumgemeinschaft an der Erforschung dieses Mondes.

Wissenschaftler und Ingenieure hoffen, Entlüftungssysteme untersuchen zu können, indem sie diesen Roboter durch die dicke Mondspalte schicken.

„Diese Gletscherspaltenhüllen haben jeden Aspekt der EELS-Architektur vorangetrieben, um sie an die Herausforderungen anzupassen, denen sie auf dieser Reise von der Oberfläche zum Ozean begegnen könnte. Die Anpassungsfähigkeit des Systems eröffnet andere Ziele wie Mars-Polkappen und absteigende Gletscherspalten.“ Eisschilde auf der Erde“, erklärte JPL.

Darüber hinaus könnte es künftigen Astronauten dabei helfen, während der bevorstehenden Missionen wahrscheinlich ein Artemis-Basislager zu errichten. Es kann leicht in die Lavaröhren oder Krater des Mondes eindringen und feststellen, wo und wie viel Wasser auf der Mondoberfläche eingeschlossen ist. Diese abgelegenen Orte sind schwer zu erreichen, aber dieser Schlangenroboter kann effizient funktionieren und eine Fülle von Daten zur Erde zurücksenden.

Das JPL-Team arbeitet derzeit an der Verfeinerung des EELS-Roboters. Wenn alles wie geplant verläuft, besteht die Möglichkeit, dass wir eine Schlange sehen, die durch die eisige Oberfläche des Saturnmondes schlängelt.

Dennoch müssen noch einige Ungewissheiten geklärt werden, bevor dieses Science-Fiction-Konzept Wirklichkeit werden kann.