NASA und Axiom enthüllen neue Raumanzüge für die Mondmission Artemis III

Oct 31, 2023

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Axiom Space baut die neuen Raumanzüge in einer kommerziellen Partnerschaft ähnlich der zwischen der Raumfahrtagentur und SpaceX.

Von Kenneth Chang

Im Weltraum liegen Mondanzüge voll im Trend, und NASA-Beamte lobten am Mittwoch überschwänglich, was Astronauten tragen werden, wenn sie in den kommenden Jahren den Mond betreten.

„Wir entwickeln einen Raumanzug für eine neue Generation“, sagte Robert D. Cabana, stellvertretender Administrator der NASA, während einer Veranstaltung in Houston, bei der der neue Anzug vorgestellt wurde.

Die neueste Mond-Weltraumkleidung – Schwarz mit orangen und blauen Akzenten – kommt von Axiom Space in Houston.

Indem sie sich an dieses private Unternehmen wendet, verlässt sich die NASA erneut auf neue kommerzielle Raumfahrtunternehmen, um Schlüsselkomponenten schneller und kostengünstiger bereitzustellen, als sie selbst entwickeln könnten.

Der Ansatz folgt der Vorlage, die die NASA bei der Beauftragung von Elon Musks Firma SpaceX verwendet hat, um Astronauten zur und von der Internationalen Raumstation sowie zur Mondoberfläche im Rahmen der Mission zu bringen, für die die Axiom-Anzüge entwickelt wurden.

Der Mondanzug ist eine Schlüsselkomponente, die für das Artemis-Programm benötigt wird, das Astronauten zurück zum Mond schicken wird, da die NASA im Weltraum und auf dem Mond einer zunehmenden Konkurrenz durch Chinas boomenden Raumfahrtsektor ausgesetzt ist. Die Axiom-Anzüge werden während der Artemis-III-Mission getragen, der ersten Mondlandung des Programms, die für 2025 geplant ist.

Während der Enthüllung am Mittwoch auf einer Bühne im Space Center Houston demonstrierte James Stein, der Chefingenieur des Anzugs, die Mondausrüstung und zeigte, wie er sich problemlos hinhocken und bewegen konnte. Die große, durchsichtige Blase um den Kopf sorgt für weitreichende Sicht und Beleuchtung, was wichtig sein wird, wenn Astronauten in schattige Krater in der Nähe des Mondsüdpols treten, wo die NASA Wassereis am Boden kalter, schattiger Krater untersuchen will. Es verfügt auch über eine Halterung für eine hochauflösende Kamera.

Über eine Luke an der Rückseite können Astronauten in den Raumanzug ein- und aussteigen.

„Man steckte die Füße hinein, steckte die Arme hinein und schlüpfte dann irgendwie in den Anzug hinein“, sagte Russell Ralston, stellvertretender Programmmanager für außerbordliche Aktivitäten bei Axiom Space. „Und dann würden wir die Luke schließen.“

Auf der Rückseite befindet sich ein rucksackähnliches Gerät, das das Lebenserhaltungssystem enthält. „Man kann es sich wie eine sehr schicke Tauchflasche und Klimaanlage vorstellen, die irgendwie in einem vereint sind“, sagte Herr Ralston.

Doch der am Mittwoch gezeigte Prototyp war nicht genau das, was zum Mond fliegen wird. Zum einen werden die eigentlichen Anzüge weiß statt dunkel sein und die Wärme des Sonnenlichts reflektieren, anstatt sie zu absorbieren. Darüber hinaus verhindert die aktuelle Außenhülle, dass die Innenteile bei Bodentests abgenutzt oder beschädigt werden. Für den Mond wird der Anzug über eine äußere Isolierschicht verfügen, um den Astronauten vor extremen Temperaturen, Strahlung und Staub zu schützen.

Axiom wird von Michael Suffredini geleitet, der zuvor als Programmmanager der NASA für die Internationale Raumstation tätig war. Das Unternehmen hat sich hauptsächlich auf die erdnahe Umlaufbahn konzentriert, private Astronauten zur ISS geschickt und ein privates Modul gebaut, das zur Raumstation hinzugefügt werden soll. Eine Variante des Mondanzugs könnte auf einer zukünftigen privaten Raumstation Axiom für Weltraumspaziergänge verwendet werden.

Die Auslagerung der Entwicklung von Raumanzügen ist eine große Kurskorrektur für die NASA, die Jahre und Hunderte Millionen Dollar in die Entwicklung eines eigenen Raumanzugs namens Exploration Extravehicular Mobility Unit (xEMU) investiert hat. Die xEMU-Anzüge sollten sowohl für die bevorstehenden Mondmissionen als auch als Ersatz für die in die Jahre gekommenen Anzüge für Weltraumspaziergänge auf der Internationalen Raumstation dienen.

„Seit den Anzügen, die wir für das Space Shuttle entworfen haben, haben wir keinen neuen Anzug mehr gehabt, und diese Anzüge werden derzeit auf der Raumstation verwendet“, sagte Vanessa Wyche, Direktorin des NASA Johnson Space Center, der Heimatbasis der NASA-Astronauten . „Wir verwenden also seit 40 Jahren denselben Anzug, der auf dieser Technologie basiert.“

Im Jahr 2019 präsentierten NASA-Beamte aufgeregt einen Prototyp des xEMU in patriotischem Rot, Weiß und Blau und beschrieben, wie er mehr Flexibilität beim Gehen, Bücken und Drehen bieten würde.

„Sie erinnern sich an Neil Armstrong und Buzz Aldrin – sie machten einen Hasenhüpfer auf der Mondoberfläche“, sagte Jim Bridenstine, der damalige NASA-Administrator, bei der Veranstaltung im Jahr 2019. „Nun, jetzt werden wir tatsächlich in der Lage sein, auf der Mondoberfläche zu laufen, was ganz anders ist als unsere Anzüge in der Vergangenheit.“

Doch eine Prüfung durch den NASA-Generalinspekteur im August 2021 kam zu dem Schluss, dass die NASA-Raumanzüge frühestens im April 2025 fertig sein würden. Als das Audit veröffentlicht wurde, fragte die NASA bereits nach Ideen aus der Luft- und Raumfahrtindustrie.

Im Juni letzten Jahres wählte die NASA zwei Unternehmen, Axiom und Collins Aerospace, aus, um die zukünftigen Raumanzüge der NASA für den Mond und die ISS zu bauen. Die Auszeichnungen würden für die Unternehmen bis zum Jahr 2034 einen Wert von bis zu 3,5 Milliarden US-Dollar haben. Axiom und Collins waren die einzigen Unternehmen, die vollständige Angebote für den Auftrag abgegeben haben.

Im September erhielt Axiom die erste Rate: 228 Millionen US-Dollar für die Entwicklung des Mondanzugs.

Die NASA stellte Anforderungen bereit, die der Mondanzug erfüllen musste, und gewährte Zugang zu der Arbeit und dem Fachwissen der NASA bei früheren Raumanzügen, einschließlich des xEMU. Axiom bleibt Eigentümer der Anzüge, auch wenn NASA-Astronauten sie verwenden.

„Stellen Sie es sich eher wie einen Mietwagen vor“, sagte Lara Kearney, die NASA-Managerin, die das Raumanzugprogramm überwacht. „Also wird Axiom die Hardware sowohl für das Training als auch für den Flug bereitstellen. Sie werden diese Hardware einbringen, und wir, die NASA, werden sie nutzen und auf der Mondoberfläche für unsere Mondwanderungen betreiben.“

Axiom-Verantwortliche sagten, dass etwa die Hälfte ihres Designs auf xEMU basiert. Dazu gehören die Stiefel, die Helmblase und der Oberkörper. „Die NASA hat enorme Anstrengungen unternommen, um diesen harten Oberkörper zu entwerfen“, sagte Ralston. „Wir haben ein paar kleinere Details angepasst, aber zum großen Teil handelte es sich dabei um eine direkte Übertragung.“

Axiom wandte sich an Experten aus der Automobil-, Öl- und Gas- sowie der Theaterindustrie, um Innovationen für das Design zu finden. Der Druckanzug – der Teil, der verhindert, dass Luft in den Weltraum entweicht – und die Handschuhe sind zwei Beispiele für Komponenten, die von Axiom-Ingenieuren entworfen wurden, sagte Mark Greeley, Programmmanager für außerbordliche Aktivitäten bei Axiom.

Die neuen Anzüge werden auch mehr Menschen passen als aktuelle Raumanzüge.

„Wir haben verschiedene Größen von Elementen, die wir gegen andere Komponenten austauschen können – mittelgroß, groß und klein, wenn Sie so wollen“, sagte Ralston. „Aber innerhalb jeder dieser Größen haben wir auch die Möglichkeit, den Anzug wirklich an jemanden anzupassen – die Länge seines Beins oder die Länge seines Arms oder ähnliches.“

Die NASA behauptet, dass sie weiterhin auf dem Weg zu einer Mondlandung im Jahr 2025 ist. Die Biden-Regierung verlangt für die NASA im nächsten Jahr mehr als 27 Milliarden US-Dollar, eine Steigerung um 7 Prozent, und dazu gehört auch eine beträchtliche Aufstockung für Artemis.

Die erste Artemis-Mission, Artemis I, startete im November ohne Besatzung an Bord und testete die Orion-Kapsel, die Astronauten in die Mondumlaufbahn und zurück zur Erde befördern soll. Die Mission war ein Erfolg, wenn auch nicht perfekt. Der Hitzeschild von Orion funktionierte gut genug, um das Raumschiff beim Wiedereintritt in die Atmosphäre zu schützen, war aber nicht so gut konzipiert.

„Wir haben beim Wiedereintritt vor unserer Landung mehr verkohltes Material freigesetzt, als wir erwartet hatten“, sagte Howard Hu, Manager des Orion-Programms bei der NASA, während einer Pressekonferenz letzte Woche.

Die für nächstes Jahr geplante Artemis-II-Mission wird erstmals Astronauten befördern: drei Amerikaner und einen Kanadier. Diese Besatzung bleibt in der Kapsel und benötigt keine Mondanzüge. Die NASA plant, die Besatzung der Artemis II am 3. April bekannt zu geben.

Die NASA hat gesagt, dass mindestens einer der beiden Astronauten, die während Artemis III den Mond betreten werden, eine Frau sein wird.

„Wenn diese erste Frau auf Artemis III die Mondoberfläche betritt“, sagte Mr. Cabana, der stellvertretende Administrator der NASA, am Mittwoch, „wird sie einen Axiom-Raumanzug tragen.“

Kenneth Chang ist seit 2000 bei The Times und schreibt über Physik, Geologie, Chemie und die Planeten. Bevor er Wissenschaftsjournalist wurde, war er ein Doktorand, dessen Forschung sich mit der Kontrolle des Chaos befasste. @kchangnyt

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