Boeings Starliner wird diesen Sommer aus Sicherheitsgründen nicht fliegen

Jun 11, 2023

Der erste bemannte Flugtest für Boeings Starliner-Kapsel, der ursprünglich nächsten Monat zur Internationalen Raumstation fliegen sollte, steht vor weiteren hardwarebedingten Verzögerungen – dieses Mal auf unbestimmte Zeit.

Am Donnerstag gaben Beamte des Unternehmens und der NASA bekannt, dass neu entdeckte Sicherheitsbedenken dazu führen werden, dass die Kapsel, die im Rahmen eines milliardenschweren Vertrags mit der Agentur entwickelt wurde, mindestens bis zum Sommer am Boden bleiben wird. Mark Nappi, Vizepräsident des Starliner-Programms von Boeing, sagte in einer Telefonkonferenz am Donnerstag, dass letzte Woche bei einer gemeinsamen Überprüfung vor dem Flug mit der NASA neue Erkenntnisse zu einem kritischen System an Fallschirmen und zur Entflammbarkeit von Klebeband entdeckt wurden, das zur Sicherung von Kabelbäumen im gesamten Raumschiff verwendet wird .

Nappi sagte Reportern, dass Stoffverbindungen, die die Fallschirme mit den Leinen des Raumfahrzeugs verbinden, sogenannte Soft-Link-Verbindungen, ersetzt und möglicherweise neu zertifiziert werden müssten, um höheren Belastungen und Belastungen standzuhalten und die Sicherheit der Besatzung zu gewährleisten.

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„Sie wurden kürzlich getestet, weil wir während des Überprüfungsprozesses eine Entdeckung machten, bei der wir glaubten, dass die Daten falsch aufgezeichnet wurden“, sagte Nappi. „Wir haben (die Softlinks) getestet und tatsächlich haben sie an der Untergrenze versagt.“

Steve Stich von der NASA, Manager des Commercial Crew Program, bezeichnete den Überprüfungsprozess als umfassend und sagte: „Einige der Dinge, die wir hier sehen, wurden tatsächlich vor vielen Jahren gemacht. Das Fallschirmsystem hat sich nicht verändert.“

Stich sagte, das Problem sei letztes Jahr beim unbemannten Flugtest von Starliner zur ISS aufgetreten, aber erst bei der detaillierten Überprüfung letzte Woche vor dem Flug einer Besatzung sei das Problem mit den Verbindungsgelenken entdeckt worden. Der erste bemannte Flug der Kapsel, Crew Flight Test oder CFT genannt, hat die Aufgabe, die Astronauten Barry Wilmore und Suni Williams auf eine kurze Mission zur ISS zu bringen.

„Ich würde die NASA oder den Boeing-Sicherheitsprozess nicht anklagen, weil uns diese späten Erkenntnisse vorliegen. Wir kommen gerade erst zu den Überprüfungen einiger Systeme“, sagte Stich. „Ich sehe, wie wir Dinge finden und Änderungen am Fahrzeug vornehmen und dort, wo es nötig ist, zusätzliche Tests und technische Arbeiten durchführen, und das ist erforderlich, um sicher fliegen zu können.“

Das zweite Problem, das letzte Woche festgestellt wurde, ist umfangreicher, da das Klebeband, mit dem die Kabelbäume des Starliners vor Kerben oder Abrieb geschützt werden, mehrere hundert Meter durch mehrere interne Systeme des Raumfahrzeugs verläuft.

„Auf den Kabelbäumen ist viel Klebeband“, sagte Nappi. „Wir suchen nach Lösungen, die möglicherweise eine andere Art der Umwicklung des vorhandenen Klebebands in den am stärksten gefährdeten Bereichen ermöglichen und so das Risiko einer Brandgefahr verringern.“

Neben den neuen Sicherheitsproblemen fanden die Boeing-Teams auch ein fehlerhaftes Ventil, das vor dem Laden von Treibstoff in das Fahrzeug ausgetauscht werden musste, was in den nächsten Wochen geschehen sollte, um den geplanten Start von CFT an Bord einer United Launch Alliance am 21. Juli zu ermöglichen Atlas-V-Rakete.

Stattdessen ziehen sich die Boeing-Teams nun von sämtlichen Startvorbereitungen zurück.

Diese letzte monatelange Verzögerung erfolgt nach der Entscheidung im vergangenen März, den Crew Flight Test auf den Sommer zu verschieben, um der NASA mehr Zeit zu geben, 330 Anforderungen für Starliner zum Fliegen von Menschen zu zertifizieren. Die gleichen Anforderungen galten für die Dragon-Kapsel von SpaceX, die die NASA nach dem Ende des Space-Shuttle-Programms im Jahr 2011 ebenfalls ausgewählt hatte, um Astronauten zur ISS zu bringen. Beide Unternehmen wurden vor fast einem Jahrzehnt für milliardenschwere Verträge ausgewählt; Boeing erhielt 4,2 Milliarden US-Dollar, während SpaceX 2,6 Milliarden US-Dollar für Crew Dragon erhielt.

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Die Investition zahlte sich im Fall von SpaceX aus, als das Unternehmen im Mai 2020 erstmals Crew Dragon mit zwei Astronauten startete. Seitdem hat das Unternehmen sieben bemannte Missionen zur Raumstation für die NASA, zwei private Missionen für Axiom Space und eine privat bemannte Mission geflogen umkreisen.

Starliner ist nur zweimal zu unbemannten Demonstrationsmissionen gestartet, von denen die erste Ende 2019 keine ordnungsgemäße Umlaufbahn erreichte und eine Notlandung erforderte.

„Unser oberstes Ziel ist es, einen SpaceX- und einen Boeing-Flug pro Jahr durchzuführen, um unsere Besatzungen abwechselnd zur Station zu bringen, und deshalb unterstützen wir Boeing“, sagte Stich. „Wir tun während der Untersuchung jedes dieser Probleme alles, was wir können, und versuchen, so schnell wie möglich zum Flug zu gelangen, wenn dies sicher möglich ist.“

Laut Stich wird die nächste Gelegenheit, die Boeing-Mission zu starten, erst später im Herbst sein, aber das hängt davon ab, dass Boeing in der Lage ist, die Probleme rechtzeitig zu beheben, um von der NASA die Zertifizierung zur Unterstützung bemannter Flüge zu erhalten.

„Man könnte sagen, wir sind enttäuscht, weil es eine Verzögerung bedeutet, aber das Team ist stolz darauf, dass wir die richtigen Entscheidungen treffen“, sagte Nappi. „Fazit: Sicherheit steht für uns immer an erster Stelle. Das war schon immer so bei der bemannten Raumfahrt; das ist der Grund für diese Entscheidung.“

Die neuesten Informationen finden Sie unter floridatoday.com/launchschedule.

Kontaktieren Sie Jamie Groh unter [email protected] und folgen Sie ihr auf Twitter unter @AlteredJamie.

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