Mächtige „Atmospheric River“-Stürme verlangsamen die Erholung des arktischen Meereises

Dec 27, 2023

Der Meereisverlust in der Arktis wird möglicherweise durch starke Stürme verschlimmert, die große Mengen Wasser als Dampf durch die Luft transportieren können. Sie sind als atmosphärische Flüsse bekannt und erreichen zunehmend die Arktis, selbst in den eiskalten Wintermonaten, wenn das Meereis normalerweise die Möglichkeit hat, sich von seiner Sommerschmelze zu erholen. Allerdings sieht es so aus, als würden atmosphärische Flüsse dieser Erholung nun im Weg stehen.

„Der Rückgang des arktischen Meereises gehört zu den offensichtlichsten Beweisen für die globale Erwärmung der letzten Jahrzehnte“, sagte der Hauptautor einer neuen Studie, Pengfei Zhang, Assistenzprofessor für Meteorologie und Atmosphärenwissenschaften an der Penn State, in einer Erklärung.

„Obwohl die Temperaturen in der Arktis deutlich unter dem Gefrierpunkt liegen, ist der Rückgang des Meereises im Winter immer noch sehr erheblich. Und unsere Forschung zeigt, dass atmosphärische Flüsse ein Faktor sind, um zu verstehen, warum.“

Ein atmosphärischer Fluss ist eine dünne, vorübergehende Säule aus kondensiertem Wasserdampf aus den Tropen, die sich oben in der Atmosphäre befindet – „wie ein Fluss am Himmel“, so die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Wenn der „Fluss“ an Land gelangt, geschieht dies normalerweise in Form von starkem Regen oder Schneefall. Solche Stürme brachten kürzlich 11 Zoll Niederschlag nach Kalifornien und trafen häufig Küstenregionen mittlerer Höhe.

Im Jahr 2021 entdeckten wir, dass sie auch atmosphärische Seen bilden können: eine massive Ansammlung von Wasserdampf in der Atmosphäre, die sich langsam bewegt und tagelang anhalten kann. Sie entstehen, wenn atmosphärische Flüsse sich verengen und verlangsamen und so einen „See“ bilden, der sehr viel Wasser aufnehmen und schließlich regnen kann.

Jetzt haben Wissenschaftler Satellitenbeobachtungen mit Klimasimulationen kombiniert, um zu untersuchen, wie sich atmosphärische Flüsse während der normalerweise wachsenden Eissaison auf die Arktis auswirken. Sie beobachteten, dass es unmittelbare Auswirkungen auf das Meereis geben würde, nachdem sich ein atmosphärischer Fluss in die Region gewunden hatte, das begann, sich zurückzuziehen, und dies auch noch 10 Tage nach dem Sturm.

Der Befund ist umso besorgniserregender, wenn man bedenkt, dass atmosphärische Flüsse in den letzten Jahren häufiger geworden sind.

„Wenn diese Art von Feuchtigkeitstransport in der Arktis stattfindet, ist der Effekt nicht nur die Menge an Regen oder Schnee, die daraus fällt, sondern auch der starke Schmelzeffekt auf das Eis“, sagte Co-Autor Mingfang Ting, Professor an der Lamont-Universität -Doherty Earth Observatory, Columbia University.

„Dies ist wichtig, da wir in den letzten Jahrzehnten das arktische Meereis schnell verloren haben, was viele unerwünschte Folgen wie die Erwärmung der Arktis, die Erosion der arktischen Küsten, Störungen des globalen Wettergeschehens und Störungen der arktischen Gemeinschaften und Ökosysteme mit sich gebracht hat.“

Die Studie wurde in Nature Climate Change veröffentlicht.