Lohnschutz hilft Heartland bei der Fahrerbindung, sagen Führungskräfte

Jun 17, 2023

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NEW YORK – Die Bindung von Fahrern in der gesamten Speditionsbranche ist viel einfacher geworden, da die Tarife gesunken sind und einige unabhängige Fahrer auf die Sicherheit des Arbeitnehmerstatus zusteuerten, aber Führungskräfte von Heartland Express nutzten die Gelegenheit einer Branchenkonferenz, um mit ihrem finanziell orientierten Programm zur Fahrerbindung zu prahlen in der Falte.

Auf der UBS Global Industrial and Transportation Conference hier äußerten sich CEO Mike Gerdin und Vice President of Finance Josh Helmich offen über die Schwäche im Frachtmarkt. Operativ, sagte Gerdin, „nehmen wir so ziemlich alles, was wir in die Finger bekommen können.“

Heartland (NASDAQ: HTLD) lehnte auf dem Höhepunkt des starken Frachtmarktes, der vor einem Jahr in einen Abschwung eintrat, 10.000 bis 20.000 Ladungen pro Woche ab, sagte er. Mittlerweile liegt diese Zahl näher bei 1.000.

Die Auswirkungen dieses Marktes auf die Fahrer bei Heartland sind enorm, aber etwa die Hälfte von ihnen wird durch das Lohnschutzprogramm des Unternehmens unterstützt.

Helmich sagte, das 2-Jahres-Programm funktioniere als „Ergänzung zu einem Mindestniveau am unteren Ende“. Einem Fahrer, der durch die Versicherung abgedeckt ist, wird ein Gehalt von mindestens 900 US-Dollar und bis zu 1.200 US-Dollar pro Woche garantiert. Die Höhe des Zuschlags wird unter anderem dadurch beeinflusst, ob ein Fahrer normalerweise nachts zu Hause ist oder mehrere Tage unterwegs ist.

„Früher hätten sie vielleicht einen Scheck über 300 Dollar mit nach Hause genommen“, sagte Helmich über die Auswirkungen eines schwachen Marktes. Aber es deckt nicht nur Zeiten mit niedrigen Zinssätzen ab; Helmich zitierte einen Fahrer, dem aufgrund einer Panne möglicherweise ein erheblicher Gehaltsrückgang droht. „Wenn der Fahrer da ist und für den Güterverkehr zur Verfügung steht, wollen wir nicht, dass er bestraft wird“, sagte er.

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Heartland hat letztes Jahr zwei bedeutende Akquisitionen getätigt: Smith Transport und die LKW-Ladungen von CFI sowie die Fahrer dieser beiden Unternehmen unterliegen noch nicht dem Lohnschutzprogramm, sagte Helmich.

Um diese Treiber in das Programm zu integrieren, „muss man wirklich über die finanziellen Mittel verfügen, die es einem ermöglichen, ein solches Programm durchzuführen“, sagte er. Und da Gerdin unabhängig davon sagt, dass die Integration der beiden Unternehmen seit ihrer Übernahme im letzten Jahr drei Jahre dauern könnte, scheint die Integration noch in weiter Ferne zu liegen.

Helmich besprach einige Zahlen im Zusammenhang mit dem Lohnschutzprogramm. Im ersten Jahr des Programms, 2021, sei die Kundenbindung um etwa 15 % gestiegen, sagte er, aber der Frachtmarkt sei zu diesem Zeitpunkt stark gewesen. „Es erfordert derzeit sicherlich höhere Investitionssummen als in der Vergangenheit.“

Die Löhne der Fahrer seien im Vergleich zu „in guten Zeiten“ inzwischen um etwa 5 bis 10 % gesunken, sagte Helmich.

Auf eine Frage des Interviewers Tom Wadewitz, Chef-Transportanalyst bei UBS, antwortete Helmich, dass die Kosten des Programms zu einer Reduzierung der Betriebsquote von Heartland um einen Prozentpunkt führen könnten. Im ersten Quartal lag diese konsolidierte Quote bei 91,4 % und damit schwächer als traditionell.

Aber das waren die Auswirkungen der Smith- und CFI-Ergebnisse, da Heartland berichtete, dass der OR für diese beiden Akquisitionen im Laufe des Quartals „in den oberen 90ern“ lag, während das alte Heartland und das 2019 erworbene Millis Transfer-Segment „in den oberen 90ern“ lagen niedrigen 80er-Jahren“, heißt es in der Gewinnveröffentlichung des Unternehmens für das Quartal.

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Die übernommenen Unternehmen operieren weiterhin unter den Markennamen, mit denen sie nach Heartland gekommen sind, sagte Gerdin. Das habe auch die Kundenbindung gestärkt, fügte er hinzu.

Laut Gerdin können Fahrer einer Marke gegenüber stark loyal sein. „Wir hatten in der Vergangenheit Akquisitionen, bei denen diese Organisationen mit Heartland zusammengelegt wurden, und selbst wenn es noch drei Jahre dauern wird, wird es dadurch zu einem Verlust an Fahrern kommen“, sagte er. „Diese Betriebsmarke, der Aufkleber an der Tür, ist ihnen sehr wichtig.“ Die Beibehaltung der vier aktuellen Marken habe zur Beibehaltung beigetragen, indem diese Identität erhalten geblieben sei, fügte er hinzu.

In der ausführlichen Diskussion gingen Gerdin und Helmich noch auf mehrere weitere Punkte ein:

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